Cada tarde, a la salida de la escuela, los
niños se iban a jugar al jardín del Gigante.
Era un jardín amplio y hermoso, con arbustos de flores y cubierto de césped verde y
suave. Por aquí y por allá, entre la hierba, se
abrían flores luminosas como estrellas, y había
doce albaricoqueros que durante la Primavera
se cubrían con delicadas flores color rosa y
nácar, y al llegar el Otoño se cargaban de ricos
frutos aterciopelados. Los pájaros se demoraban en el ramaje de los árboles, y cantaban con
tanta dulzura, que los niños dejaban de jugar
para escuchar sus trinos.
—¡Qué felices somos aquí! —se decían
unos a otros.
Pero un día el Gigante regresó. Había
ido de visita donde su amigo el Ogro de Cornish, y se había quedado con él durante los
últimos siete años. Durante ese tiempo ya se
habían dicho todo lo que se tenían que decir,
pues su conversación era limitada, y el Gigante
sintió el deseo de volver a su mansión. Al llegar, lo primero que vio fue a los niños jugando
en el jardín.
—¿Qué hacen aquí? —surgió con su voz
retumbante.
Los niños escaparon corriendo en desbandada.
—Este jardín es mío. Es mi jardín propio
—dijo el Gigante—; todo el mundo debe entender eso y no dejaré que nadie se meta a jugar
aquí.
Y de inmediato, alzó una pared muy alta, y en la puerta puso un cartel que decía:
"ENTRADA ESTRICTAMENTE
PROHIBIDA
BAJO LAS PENAS CONSIGUIENTES".
Era un Gigante egoísta...
Los pobres niños se quedaron sin tener
donde jugar. Hicieron la prueba de ir a jugar en
la carretera, pero estaba llena de polvo, estaba
plagada de pedruscos, y no les gustó. A menudo rondaban alrededor del muro que ocultaba
el jardín del Gigante y recordaban nostálgicamente lo que había detrás.
—¡Qué dichosos éramos allí! —se decían
unos a otros.
Cuando la Primavera volvió, toda la
comarca se pobló de pájaros y flores. Sin embargo, en el jardín del Gigante Egoísta permanecía el Invierno todavía. Como no había niños,
los pájaros no cantaban, y los árboles se olvidaron de florecer. Sólo una vez una lindísima flor
se asomó entre la hierba, pero apenas vio el
cartel, se sintió tan triste por los niños, que volvió a meterse bajo tierra y volvió a quedarse
dormida.
Los únicos que ahí se sentían a gusto,
eran la Nieve y la Escarcha.
—La Primavera se olvidó de este jardín
—se dijeron—, así que nos quedaremos aquí
todo el resto del año.
La Nieve cubrió la tierra con su gran
manto blanco y la Escarcha cubrió de plata los
árboles. Y en seguida invitaron a su triste amigo el Viento del Norte para que pasara con
ellos el resto de la temporada. Y llegó el Viento
del Norte. Venía envuelto en pieles y anduvo
rugiendo por el jardín durante todo el día, desganchando las plantas y derribando las chimeneas.
—¡Qué lugar más agradable! —dijo—.
Tenemos que decirle al Granizo que venga a
estar con nosotros también.
Y vino el Granizo también. Todos los
días se pasaba tres horas tamborileando en los
tejados de la mansión, hasta que rompió la mayor parte de las tejas. Después se ponía a dar
vueltas alrededor, corriendo lo más rápido que
podía. Se vestía de gris y su aliento era como el
hielo.
—No entiendo por qué la Primavera se
demora tanto en llegar aquí— decía el Gigante
Egoísta cuando se asomaba a la ventana y veía
su jardín cubierto de gris y blanco, espero que
pronto cambie el tiempo.
Pero la Primavera no llegó nunca, ni
tampoco el Verano. El Otoño dio frutos dorados en todos los jardines, pero al jardín del Gigante no le dio ninguno.
—Es un gigante demasiado egoísta—
decían los frutales.
De esta manera, el jardín del Gigante
quedó para siempre sumido en el Invierno, y el
Viento del Norte y el Granizo y la Escarcha y la
Nieve bailoteaban lúgubremente entre los árboles.
Una mañana, el Gigante estaba en la
cama todavía cuando oyó que una música muy
hermosa llegaba desde afuera. Sonaba tan dulce
en sus oídos, que pensó que tenía que ser el rey
de los elfos que pasaba por allí. En realidad, era
sólo un jilguerito que estaba cantando frente a
su ventana, pero hacía tanto tiempo que el Gigante no escuchaba cantar ni un pájaro en su
jardín, que le pareció escuchar la música más
bella del mundo. Entonces el Granizo detuvo
su danza, y el Viento del Norte dejó de rugir y
un perfume delicioso penetró por entre las persianas abiertas.
—¡Qué bueno! Parece que al fin llegó la
Primavera —dijo el Gigante y saltó de la cama
para correr a la ventana.
¿Y qué es lo que vio?
Ante sus ojos había un espectáculo maravilloso. A través de una brecha del muro habían entrado los niños, y se habían trepado a los
árboles. En cada árbol había un niño, y los
árboles estaban tan felices de tenerlos nuevamente con ellos, que se habían cubierto de flo-
res y balanceaban suavemente sus ramas sobre
sus cabecitas infantiles. Los pájaros revoloteaban cantando alrededor de ellos, y los pequeños reían. Era realmente un espectáculo muy
bello. Sólo en un rincón el Invierno reinaba. Era
el rincón más apartado del jardín y en él se encontraba un niñito. Pero era tan pequeñín que
no lograba alcanzar a las ramas del árbol, y el
niño daba vueltas alrededor del viejo tronco
llorando amargamente. El pobre árbol estaba
todavía completamente cubierto de escarcha y
nieve, y el Viento del Norte soplaba y rugía
sobre él, sacudiéndole las ramas que parecían a
punto de quebrarse.
—¡Sube a mí, niñito! —decía el árbol, inclinando sus ramas todo lo que podía. Pero el
niño era demasiado pequeño.
El Gigante sintió que el corazón se le derretía.
—¡Cuán egoísta he sido! —exclamó—.
Ahora sé por qué la Primavera no quería venir
hasta aquí. Subiré a ese pobre niñito al árbol y
después voy a botar el muro. Desde hoy mi
jardín será para siempre un lugar de juegos
para los niños.
Estaba de veras arrepentido por lo que
había hecho.
Bajó entonces la escalera, abrió cautelosamente la puerta de la casa, y entró en el
jardín. Pero en cuanto lo vieron los niños se
aterrorizaron, salieron a escape y el jardín
quedó en Invierno otra vez. Sólo aquel pequeñín del rincón más alejado no escapó, porque tenía los ojos tan llenos de lágrimas que no
vio venir al Gigante. Entonces el Gigante se le
acercó por detrás, lo tomó gentilmente entre
sus manos, y lo subió al árbol. Y el árbol floreció de repente, y los pájaros vinieron a cantar
en sus ramas, y el niño abrazó el cuello del Gigante y lo besó. Y los otros niños, cuando vieron que el Gigante ya no era malo, volvieron
corriendo alegremente. Con ellos la Primavera
regresó al jardín.
—Desde ahora el jardín será para ustedes, hijos míos —dijo el Gigante, y tomando un
hacha enorme, echó abajo el muro.
Al mediodía, cuando la gente se dirigía
al mercado, todos pudieron ver al Gigante jugando con los niños en el jardín más hermoso
que habían visto jamás.
Estuvieron allí jugando todo el día, y al
llegar la noche los niños fueron a despedirse
del Gigante.
—Pero, ¿dónde está el más pequeñito?
—preguntó el Gigante—, ¿ese niño que subí al
árbol del rincón?
El Gigante lo quería más que a los otros,
porque el pequeño le había dado un beso.
—No lo sabemos —respondieron los niños—, se marchó solito.
—Díganle que vuelva mañana —dijo el
Gigante.
Pero los niños contestaron que no sabían donde vivía y que nunca lo habían visto
antes. Y el Gigante se quedó muy triste.
Todas las tardes al salir de la escuela los
niños iban a jugar con el Gigante. Pero al más
chiquito, a ese que el Gigante más quería, no lo
volvieron a ver nunca más. El Gigante era muy
bueno con todos los niños pero echaba de menos a su primer amiguito y muy a menudo se
acordaba de él.
—¡Cómo me gustaría volverle a ver! —
repetía.
Fueron pasando los años, y el Gigante
se puso viejo y sus fuerzas se debilitaron. Ya no
podía jugar; pero, sentado en un enorme sillón,
miraba jugar a los niños y admiraba su jardín.
—Tengo muchas flores hermosas —se
decía—, pero los niños son las flores más hermosas de todas.
Una mañana de Invierno, miró por la
ventana mientras se vestía. Ya no odiaba el Invierno pues sabía que el Invierno era simplemente la Primavera dormida, y que las flores
estaban descansando.
Sin embargo, de pronto se restregó los
ojos, maravillado y miró, miró…
Era realmente maravilloso lo que estaba
viendo. En el rincón más lejano del jardín, había un árbol cubierto por completo de flores
blancas. Todas sus ramas eran doradas, y de
ellas colgaban frutos de plata. Debajo del árbol
estaba parado el pequeñito a quien tanto había
echado de menos.
Lleno de alegría el Gigante bajó corriendo las escaleras y entró en el jardín. Pero cuan-
do llegó junto al niño su rostro enrojeció de ira,
y dijo:
—¿Quién se ha atrevido a hacerte daño?
Porque en la palma de las manos del niño había huellas de clavos, y también había
huellas de clavos en sus pies.
—¿Pero, quién se atrevió a herirte? —
gritó el Gigante—. Dímelo, para tomar la espada y matarlo.
—¡No! —respondió el niño—. Estas son
las heridas del Amor.
—¿Quién eres tú, mi pequeño niñito? —
preguntó el Gigante, y un extraño temor lo invadió, y cayó de rodillas ante el pequeño.
Entonces el niño sonrió al Gigante, y le
dijo:
—Una vez tú me dejaste jugar en tu
jardín; hoy jugarás conmigo en el jardín mío,
que es el Paraíso.
Y cuando los niños llegaron esa tarde
encontraron al Gigante muerto debajo del
árbol. Parecía dormir, y estaba entero cubierto
de flores blancas.